JULES JACOT GUILLARMOD. PIONNIER DU K2

Personne n’avait jamais vu de près le deuxième plus haut sommet du globe lorsque les six membres de l’expédition internationale d’Oscar Eckenstein sont arrivés au pied du K2 à la mi-juin 1902. L’un après l’autre, ils ont ressenti une émotion à couper le souffle face à la beauté et la masse de la pyramide géante. Mais Jules Jacot Guillarmod, le médecin suisse de l’expédition, a fait davantage : il a pris plusieurs centaines de photographies. La plupart de ces images n’ont plus été proposées au public depuis que son auteur les projetait à des salles enthousiastes, dans les années 1900. Littéralement « emboîtées » les unes aux autres, elles forment un récit qui plongera le lecteur dans la peau d’un explorateur des dernières « terrae incognitae » de la planète, il y a un siècle. En complément de ces photographies, le journal de Jules Jacot Guillarmod offre un témoignage inédit sur la vie quotidienne au sein d’une expédition explorant le « premier 8000 » au début du XXe siècle. Il nous fait partager les émotions ressenties par les six Européens à mesure qu’ils progressaient avec leurs 150 porteurs à travers le Cachemire et le Karakoram. Jules Jacot Guillarmod soigne les villageois du Haut-indus, et il décrit avec la même précision scientifique les hommes et les femmes des villages traversés et les paysages qui l’impressionnent. Campant pendant plus de cinquante jours au pied du K2 aux environs de 6000 m, les pionniers de l’altitude s’épuisent, les emportements et les aigreurs de la vie en groupe prennent le dessus. Dans ce délitement, une figure devient envahissante : celle d’Aleister Crowley, poète, occultiste, brillant joueur d’échecs et fumeur d’opium . . . mais aussi compagnon de tente mal élevé et insupportable. En 1905, Jules Jacot Guillarmod repart pourtant en expédition avec Crowley, cette fois au Kangchenjunga, à l’autre bout de la chaîne himalayenne. Et toutes les tensions accumulées au K2 explosent dans un feu d’artifice final.

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