LA MONTAGNE INUTILE

Zermatt, 14 juillet 1865, première ascension du Cervin. Edward Whymper célèbre sa victoire, mais à la descente, quatre  alpinistes tombent dans le vide, trois gentlemen anglais et leur  guide. Les mystères entourant cet accident (la faute à une  bottine, à un mauvais choix de corde – rompue ou coupée ?), continuent encore aujourd’hui à alimenter des débats passionnés. Et une question revient à l’infini : est-il  bien utile d’escalader des montagnes au péril de sa vie ?

Jean-Michel Wissmer revient aux sources et donne la parole à  toutes les parties. Dans cet essai, il fait également le portrait de ces alpinistes, hommes et femmes, qui ont bravé tous les  dangers pour conquérir le Cervin et d’autres sommets. Il nous parle aussi de ceux – comme l’historien d’art anglais John Ruskin – qui ont rendu un culte à la montagne, car pas d’ascension (ou de chute) sans qu’intervienne un sentiment religieux. L’auteur élargit encore le débat à la littérature et à la peinture qui ont célébré les cimes.

Le Genevois Jean-Michel Wissmer, docteur ès lettres en espagnol, est à la fois essayiste, romancier et dramaturge. Il partage ses passions entre le monde hispanique (La Religieuse mexicaine, Metropolis, 2000 ; Variations autour du Licencié de verre de Cervantès, Metropolis, 2020) ; le monde amérindien (La Poupée Katchina, Slatkine, 2008 ; Kateri Tekakwitha, GID, 2017) ; et la Suisse (Heidi, enquête sur un mythe suisse qui a conquis le monde, Metropolis, 2012 ; Regards croisés sur Genève, collectif, Slatkine, 2017 ; Sans Patrie de Johanna Spyri, pour l’édition, Cabédita, 2014).

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