OEUVRES COMPLETES VOL VII HISTOIRE NATURELLE, GENERALE ET PARTICULIERE, AVEC LA DESCRIPTION DU CABINET DU ROI

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Le septième tome de l`Histoire naturelle, générale et particulière (1758), poursuit la description des animaux sauvages de France, et conformément au plan annoncé, Buffon et Daubenton s`intéressent ici à des espèces qui ont de moins en moins d`intérêt pour l`homme. Une grande partie du volume est ainsi consacrée à la série des "animaux carnassiers", dont une dizaine d`espèces sont traitées (notamment le loup et le renard). Le plan de l`ouvrage devient ensuite plus difficile à cerner, et à la fin de ce tome, comme dans le suivant, Buffon va aborder des espèces sans ordre particulier, en commençant par divers rongeurs (l`écureuil, le rat, etc.). Comme les volumes précédents, celui-ci vise à la fois à la précision des données, à la qualité du style et à la recherche des vues générales. À cet égard, le texte introductif, "Les animaux carnassiers", offre à Buffon l`occasion de revenir sur d`importantes questions scientifiques et philosophiques, comme celle des fonctions cérébrales, et de poursuivre son dialogue avec Rousseau sur le rapport entre la nature humaine et la société. Stéphane Schmitt est chargé de recherche au CNRS (Paris). Ses travaux portent sur l`histoire des sciences de la vie du XVIIIe au XXe siècle, et plus particulièrement sur le développement de l`anatomie et de l`embryologie en relation avec l`essor des théories de l`évolution. Cédric Crémière, conservateur du patrimoine et directeur du Muséum d`Histoire naturelle du Havre, s`intéresse en particulier à l`histoire de l`anatomie et des collections.

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