MÉMOIRES SUR LE XVIIIE SIÈCLE ET SUR LA RÉVOLUTION

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Intelligent et ambitieux, André Morellet (1727-1819) sut se frayer un chemin dans la république des lettres de l’Ancien régime, comme auteur prolifique dans plusieurs genres mais surtout dans l’économie politique et comme habitué de plusieurs cercles intellectuels. Parmi ses relations figurent Turgot, Diderot, Rousseau, Voltaire, Lord Landsdowne, Benjamin Franklin, pour ne relever que quelques-uns des grands noms. Morellet les présente avec une foule d’autres à travers un récit semé d’anecdotes mémorables et de fines analyses de leur milieu. Cet observateur perspicace a d’ailleurs pu témoigner d’une période exceptionnellement longue, allant de 1750 environ jusqu’à l’ère napoléonienne. Non seulement un document précieux, les Mémoires ont aussi un but plus sérieux: ces pages captivantes constituent l’une des plus éloquentes défenses du mouvement philosophique.

Dorothy Medlin (1931-2011), professeur émérite de français à Winthrop University, publia de nombreux ouvrages sur Morellet, dont les trois volumes des Lettres d’André Morellet qu’elle édita avec Jean-Claude David et Paul Leclerc (The Voltaire Foundation, 1991-1996). Elle termina l’édition révisée des Lettres pour le projet e-enlightenment peu avant sa mort survenue en 2011.

Kathleen Hardesty Doig, professeur de français à Georgia State University, est spécialiste de l’encyclopédisme du XVIIIe siècle et a collaboré avec Dorothy Medlin sur plusieurs études portant sur les ouvrages de Morellet.

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