LE CERCLE LITTERAIRE DE LAUSANNE

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Le Cercle Littéraire de Lausanne a été fondé en 1819, un an après la Société de Lecture de Genève avec laquelle il présente de frappantes analogies qu'expliquent des relations personnelles entre les pères de la société genevoise et divers initiateurs du Cercle. Ses fondateurs ont voulu un établissement d'utilité publique au service du développement moral et intellectuel d'une ville appelée à être la capitale d'un jeune état confédéré. Regroupant hommes du monde et intellectuels, le Cercle entendait offrir un centre de connaissance à la jeunesse studieuse et un lieu de rencontre pour les étrangers. L'histoire de la société est liée au bâtiment qu'il possède sur la place Saint-François dès 1821, là où, selon toute vraisemblance, naquit Benjamin Constant. L'achat, le maintien, les transformations de cet immeuble ont galvanisé l'énergie des membres. Cette étude montre les tensions nées de la confrontation de ces objectifs idéaux avec les réalités de la vie quotidienne. Elle détermine la place du Cercle par rapport à d'autres sociétés de ce type tant à Lausanne que dans les grandes villes suisses, Genève, Berne ou Zurich. L'auteur brosse aussi un tableau des sociétaires, s'efforce de déterminer leur nombre, leurs origines, leurs convictions et leur rôle dans la cité. Il signale aussi l'importance du flot d'étrangers - touristes ou étudiants - qui ont passé dans les salons du Cercle. Enfin l'auteur met en évidence le développement et l'importance de la bibliothèque du Cercle devenue sa principale raison d'être, son âme. Sous l'impulsion de bibliothécaires avisés de grandes richesses sont accumulées, toujours à la disposition de la vie intellectuelle lausannoise.

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